מאגר השמות

עץ בטנים בעל צל רב המצוי בארץ ישראל וקרוב לעץ האלון. האזור ש'תחת האלה' נחשב בעולם העתיק למקום של פולחן ועבודת האל. כך למשל, על מנהיג ישראל בעת כיבוש הארץ, יהושע, נאמר:

"וַיִּכְרֹת יְהוֹשֻׁעַ בְּרִית לָעָם בַּיּוֹם הַהוּא… וַיִּקַּח אֶבֶן גְּדוֹלָה וַיְקִימֶהָ שָּׁם, תַּחַת הָאַלָּה אֲשֶׁר בְּמִקְדַּשׁ אדוני" (יהושע כ"ד 25-26).

מאידך, תחת האלה התבצעו גם פולחנים אליליים, כפי שהתלונן הנביא יחזקאל:

" אֶל כָּל גִּבְעָה רָמָה… וְתַחַת כָּל-עֵץ רַעֲנָן וְתַחַת כָּל-אֵלָה עֲבֻתָּה, מְקוֹם אֲשֶׁר נָתְנוּ שָׁם רֵיחַ נִיחֹחַ, לְכֹל גִּלּוּלֵיהֶם" (יחזקאל ו' 13).

המילה 'אלה' היא גם צורת הנקבה של 'אל' ולפיכך ההקשרים של שם זה יכולים להיות בכיוון אלילי, כגון האלות שבמיתולוגיה היוונית, דבר שעשוי להרתיע הורים מסוימים. מאידך, המשמעות של 'אלה' יכולה להיות גם של תינוקת שהיא כלילת השלמות בעיני הוריה ולכן הם בוחרים לתת לה שם מן המרחב השמיימי.

במקרא ישנם מספר אנשים הנקראים 'אלה', ודווקא גברים!
אלה הוא אחד מאלופי אדום (דברי הימים א', א' 52); אלה נוסף הוא בנו של בעשא מלך ישראל, שנאמר: "

וַיִּשְׁכַּב בַּעְשָׁא עִם אֲבֹתָיו… וַיִּמְלֹךְ אֵלָה בְנוֹ תַּחְתָּיו" (מלכים א', ט"ז 6);

אלה שלישי הוא אביו של הושע מלך ישראל; אלה רביעי הוא גם בנו של כלב בן יפונה, מן המרגלים שהלכו לתור את הארץ לפני כיבושה וחזרו עם שבחי הארץ ודוגמאות מפירותיה הטובים. אחרון חביב הוא אלה שבימי נחמיה (שיבת ציון) היה ראש בית אב משבט בנימין.