דמותו המקראית של אלעד היא דמות טרגית – אלעד היה איש מבני שבט אפרים שנרצח על ידי אנשי גת. וכך מתואר בספר דברי הימים בתנ"ך:
בניגוד לגורלו המר של האיש שנשא שם זה במקרא, משמעותו של השם דווקא קשורה לנצח ולאופטימיות – 'עדי עד'. את השם ניתן להבין כהכרזת אמונה בנצחיותו של האל – 'אלעד', כלומר – האל ימשיך להתקיים ולהנהיג את העולם לעד. הבנה אחרת של השם 'אלעד' היא כקריאת כיוון, הצהרה שפנינו אל הנצח – אל עד.
בעברית המודרנית חזר השם 'אלעד' להיות לשם פופולרי המבטא את התקווה הטמונה בישראליות החדשה, ובשיבה לארץ העד – ארץ האבות. כך מתבטא בשירו של אברהם זיגמן: "אלעד ירד אל הירדן, הוא ראה הכל פורח, להרדוף אותו הריח, ממש כמו בראשונה… אלעד אלעד יקים הגשר כמעשה אבות, אלעד אלעד ירקום הקשר בין הלבבות".
אלעד הוא גם שמו של יישוב גדול במרכז הארץ.
