אבישי המקראי היה המובחר מבין שלושת הגיבורים הבכירים בצבא דויד. אחיו היה יואב בן צרויה שר צבא דויד. אבישי נתפש כלוחם חם-מזג בעל נאמנות רבה למנהיגו, ובעל אומץ יוצא דופן:

"וַאֲבִישַׁי אֲחִי יוֹאָב בֶּן צְרוּיָה הוּא רֹאשׁ השלשי (כך כתוב, אך קוראים: הַשְּׁלֹשָׁה), וְהוּא עוֹרֵר אֶת חֲנִיתוֹ עַל שְׁלֹשׁ מֵאוֹת חָלָל; וְלוֹ שֵׁם בַּשְּׁלֹשָׁה, מִן הַשְּׁלֹשָׁה הֲכִי נִכְבָּד וַיְהִי לָהֶם לְשָׂר" (שמואל ב' כ"ג 18-19).

השם אבישי מורכב מהמלים 'אב' ו'שי', ויכול לבטא את תחושת ההורים שבנם הוא כעין מתנה, שי, מאת האל, המכונה אב. שם זה יכול לשמש גם להנצחת אביהם של אחד ההורים שנפטר.