משמעותו של השם אדם היא איש, בן-אנוש שנוצר מן האדמה. אבטיפוס לכל האנושות היה אדם הראשון המקראי. בספר בראשית, בסיפור הבריאה התורה מרמזת על המניע למתן שם זה, הגזור משורש המלה 'אדמה':

"וַיִּיצֶר אדוני אֱלֹהִים אֶת הָאָדָם עָפָר מִן הָאֲדָמָה, וַיִּפַּח בְּאַפָּיו נִשְׁמַת חַיִּים" (בראשית ב' 7).

השפה העברית בחרה שם זה כשם כללי לציון בני-אנוש. שם זה הוא בעל רוח אוניברסלית, ומבטא גם את הקשר של האדם אל הטבע ממנו הוא בא, הוא מתאים במיוחד לבנים שנולדו בראש השנה העברי, בו על פי המסורת היהודית נברא אדם הראשון.