כנראה שם נפוץ בתקופת המקרא. בשם זה נקראו בין היתר נשיא שבט אפרים:

"דֶּגֶל מַחֲנֵה אֶפְרַיִם לְצִבְאֹתָם, יָמָּה; וְנָשִׂיא לִבְנֵי אֶפְרַיִם, אֱלִישָׁמָע בֶּן-עַמִּיהוּד" (במדבר ב' 18).

אלישמע זה נשא את דגל המחנה בעת ההליכה במדבר, והוביל קבוצה של שלושה שבטים אחריו. שבט אפרים שבראשו עמד היה מהשבטים המכובדים והגדולים בין שנים-עשר השבטים. אלישמע אחר היה אחד מבניו של דויד שנולדו לו בחברון. כמו-כן איש בשם זה היה שר בממלכתו של יהויקים, הוא ניסה לסייע לירמיהו הנביא להחזיר את מלכו הרשע לדרך טובה. הורים שבוחרים לתת שם זה לבנם, מכריזים בכך על תחושתם שהאל שמע לרצונם ונתן להם בן זה.