אשל הוא סוג עץ בעל מינים רבים המסתגל היטב לתנאי יובש ומליחות גבוהה בקרקע. בין מיניו השונים ניתן למצוא סוגים נשירים, ירוקי עד, עצים ושיחים. האשל מוזכר במקורות בבראשית פרק כא פס' ל"ג שם נאמר על אברהם:
"וַיִּטַּע אֶשֶׁל בִּבְאֵר שָׁבַע וַיִּקְרָא שָׁם בְּשֵׁם ה' אֵל עוֹלָם".
פרשנים רבים פירשו פסוק זה בדרכים שונות. חלקם גרסו כי מדובר בעץ אשל אותו שתל אברהם. אחרים הבינו את נטיעת האשל כנטיעת פרדס או כרם ממנו יוכלו להתכבד עוברים ושבים. פירוש נוסף שהציעו החכמים למילה אשל (המשמש למעשה עד היום) הוא קריאתה כראשי תיבות: אכילה, שתייה, לויה (מלשון ליווי)- עפ"י פירוש זה הקים אברהם בבאר שבע פונדק שישמש את עוברי הדרכים. בדרום הארץ, סמוך לבאר שבע ממוקם בית ספר חקלאי וכפר נוער בשם "אשל הנשיא" על שם האשלים הרבים באזור ולכבודו של הנשיא חיים וייצמן. סביבו הוקם יישוב קהילתי חילוני בעל שם זהה.
