שם זה מעיד על גדלותו של האל, ואולי גם על שאיפת ההורים שבנם יביא לפרסום שם האל בעולם. גדליה הוא שם מקראי. אחד האישים המפורסמים בשם זה היה גדליה בן-אחיקם (המכונה בכתובים גם 'גדליהו'), אחרון מנהיגי שארית ממלכת יהודה, שנתמנה לתפקיד על-ידי מלך בבל:

"וַיָּבֹא יִרְמְיָהוּ אֶל-גְּדַלְיָה בֶן-אֲחִיקָם, הַמִּצְפָּתָה; וַיֵּשֶׁב אִתּוֹ בְּתוֹךְ הָעָם, הַנִּשְׁאָרִים בָּאָרֶץ". (ירמיהו מ' 6).

גדליה נרצח ממניעים פוליטיים, לאחר שסירב להאמין לשמועות שיהודי מתכוון להתנקש בחייו, ונמנע מלהתגונן. מותו הביא לבריחתם של אחרוני היהודים מארץ-ישראל. צום גדליה הוא הצום שנקבע לדורות לציון אירוע טרגי זה, והוא חל בג' בתשרי, ביום שלאחר ראש-השנה.