בנו של יעקב אבינו, וממנו יצא שבט נפתלי. משמעות השם 'נפתלי' כפולה: המלה 'נפתלי' מורכבת מהמלים 'נפת' ו'לי'. 'נופת' הוא שם הנוזל המתוק הניגר מחלת הדבש, 'נפתלי' אם כך הוא 'מתוק שלי'. ואולם נפתלי המקראי נקרא כך על ידי אימו לאה בשל הקושי שחשה מול אחותה רחל, שהיתה נשואה גם היא ליעקב. היא התייחסה למקור המלה פיתול שמשמעותו מאבק. "

וַתֹּאמֶר רָחֵל, נַפְתּוּלֵי אֱלֹהִים נִפְתַּלְתִּי עִם-אֲחֹתִי גַּם-יָכֹלְתִּי; וַתִּקְרָא שְׁמוֹ, נַפְתָּלִי" (בראשית ל 8).

בברכת יעקב טרם מותו, דימה את נפתלי לאילה מבשרת טוב. רוב הפרשנים הסבירו שמשבט נפתלי קמו לוחמים קלי רגלים כאילות שהביאו את בשורת הניצחון לישראל.

"נַפְתָּלִי – אַיָּלָה שְׁלֻחָה הַנֹּתֵן אִמְרֵי-שָׁפֶר" (בראשית מ"ט 21)