שמה של אבן-חן כחולה יקרה ונוצצת. במקרא מוזכרת הספיר כאחת האבנים הטובות ששובצו בחושן שהונח על ליבו של הכהן הגדול:

"וְעָשִׂיתָ חֹשֶׁן מִשְׁפָּט… כְּמַעֲשֵׂה אֵפֹד תַּעֲשֶׂנּוּ: זָהָב תְּכֵלֶת וְאַרְגָּמָן וְתוֹלַעַת שָׁנִי, וְשֵׁשׁ מָשְׁזָר תַּעֲשֶׂה אֹתוֹ… וּמִלֵּאתָ… אַרְבָּעָה טוּרִים אָבֶן: טוּר – אֹדֶם פִּטְדָה וּבָרֶקֶת, הַטּוּר הָאֶחָד. וְהַטּוּר הַשֵּׁנִי- נֹפֶךְ סַפִּיר, וְיָהֲלֹם" (שמות כ"ח 15-18).

על-פי הפרשנות המסורתית אבן זו היתה כנגד שבט יששכר, והיא סימלה חכמה גדולה: "יששכר על ספיר… והוא מראה תכלת, וניתנה ליששכר לפי שהיו גדולים בחוכמת התורה" (רבנו בחיי). כיום מקובל לקרוא בשם ספיר לאבן אחרת, הקורנדום, שהיא האבן הקשה ביותר בעולם אחרי היהלום.