צבי צעיר. העופר מתאפיין בהיותו זריז וקל רגליים. במקרא, בספר שיר-השירים דימתה הרעיה (שעל-פי הפרשנות המסורתית היא משל לעם-ישראל) את אהובה לעופר האיילים: "קוֹל דּוֹדִי הִנֵּה זֶה בָּא, מְדַלֵּג עַל הֶהָרִים מְקַפֵּץ עַל הַגְּבָעוֹת… דּוֹמֶה דוֹדִי לִצְבִי, אוֹ לְעֹפֶר הָאַיָּלִים" (שיר השירים ב' 8-9). 'עופר' הוא גם שמו של מושב סמוך לזכרון יעקב.