השחף הוא עוף ימי ממשפחת השחפיים. המין הנפוץ והמוכר ביותר בישראל הוא שחף האגמים, החי בברכות, באגמים, בנהרות ובביצות מלוחות לאורך החופים, והיחיד שמרבים לראותו גם ביבשה, הרחק ממים. השחפים הם מעופפים מצוינים ושחיינים טובים. בעת מעוף הם נמצאים קרוב לחוף ושומרים על קשר עין עם היבשה. זהו עוף להקתי וקולני ביותר וצרחותיו נשמעות תמיד ליד חופי ימים ואגמים. שחף האגמים הוא עוף מונוגמי והזוגות נאמנים לכל החיים. השחף מופיע בתורה בין העופות הטמאים האסורים באכילה:

"וְאֶת אֵלֶּה תְּשַׁקְּצוּ מִן הָעוֹף לֹא יֵאָכְלוּ שֶׁקֶץ הֵם… וְאֵת בַּת הַיַּעֲנָה וְאֶת הַתַּחְמָס וְאֶת הַשָּׁחַף וְאֶת הַנֵּץ לְמִינֵהוּ" (ויקרא י"א, 13-16)

השחף הוא גם שמו של אי מאיי ראש הנקרה, הנקראים שחף, נחליאלי ותכלת.